El LIFE COEX es un proyecto LIFE-Naturaleza que se desarrollará entre octubre de 2004 y septiembre de 2008 en cinco países del sur de Europa: Portugal, España, Francia, Italia y Croacia. Su objetivo es reducir los conflictos causados por el oso pardo y el lobo y promover las medidas legales y socioeconómicas necesarias para conservar estas especies y mejorar su coexistencia con la sociedad rural. Es la primera vez que se lleva a cabo un proyecto conjunto de estas características, en el que varios países con un contexto socioeconómico similar tratan de compatibilizar la conservación de estas dos especies de carnívoros con la actividad ganadera.

Durante siglos, los grandes carnívoros han sido perseguidos a causa de los daños que ocasionan al ganado doméstico. Esta persecución ha reducido sus poblaciones a núcleos pequeños y aislados, y en extensas áreas ha causado su completa desaparición. En muchas regiones, la extinción del lobo y otros grandes carnívoros ha causado a su vez la desaparición de los métodos tradicionales de prevención de daños al ganado.

No obstante, en algunas regiones de España y del resto de Europa, el lobo se está recuperando de manera natural. En estas zonas, las explotaciones ganaderas sin suficiente protección son vulnerables a sus ataques, lo que produce frecuentes daños y constituye una fuente de conflictos para los ganaderos. Reducir el nivel de daños y los conflictos entre los depredadores silvestres y la ganadería es un requisito previo para conservar con éxito a los grandes carnívoros.

Características del proyecto

El proyecto pretende conservar dos especies de grandes carnívoros en el sur de Europa, el oso pardo y el lobo. En España, el trabajo se centra en el lobo en la comunidad de Castilla y León, en parte de su área de distribución al sur del río Duero -donde el lobo está protegido por la Directiva Hábitats-, concretamente en las provincias de Salamanca, Ávila y Soria. El proyecto está cofinanciado por la Unión Europea y la Junta de Castilla y León.

Además de España, otros cuatro países del sur de Europa están involucrados en el proyecto:

 Portugal: las actuaciones se centran en una superficie de 5.446 km2 que coincide con el área de distribución del lobo al sur del río Duero y con el área central de la población septentrional.

 Francia: el proyecto trabaja sobre dos especies, el oso y el lobo, y se desarrollará en los Pirineos (19.931 km2) y los Alpes (25.615 km2).

 Italia: las actuaciones se centran en el lobo y el oso pardo y se desarrollan en las provincias de Perugia (6.335 km2) y Terni (2.127 km2) y en los Parques Nacionales de Gran Sasso (1.500 km2), Majella (750 km2) y Abruzzo (500 km2).

 Croacia: el proyecto trabaja con el oso pardo en toda su área de distribución, que ocupa 11.800 km2.

Los principales objetivos del proyecto son:

1. Aplicar métodos de prevención de daños para reducir el riesgo de depredación, como el uso de cercados eléctricos, la ayuda de perros mastines selectos y bien entrenados, el uso apropiado de los cercados tradicionales y una adecuada gestión del ganado.

2. Incrementar el conocimiento de los ganaderos y del público sobre los métodos de coexistencia entre los grandes carnívoros y las actividades humanas.

3. Hacer un seguimiento de los daños ocasionados por lobos y perros asilvestrados mediante la asistencia a los ganaderos que han sufrido ataques en sus explotaciones.

4. Analizar la eficacia de los sistemas utilizados para reducir los conflictos, como la indemnización económica de los daños, y sugerir mejoras para convertir los sistemas actuales en herramientas que reduzcan efectivamente los daños económicos sufridos por los ganaderos.

5. Desarrollar medidas de gestión para reducir los conflictos causados por los perros asilvestrados.

6. Hacer un seguimiento de las poblaciones de lobos y perros asilvestrados a lo largo del proyecto.

7. Transferir la experiencia y las buenas prácticas ganaderas desde áreas que hayan desarrollado métodos eficaces de resolución de conflictos a otras zonas con problemas similares.

8. Evaluar la eficacia de las medidas utilizadas para identificar en qué situaciones particulares pueden dar mejores resultados y encontrar las estrategias óptimas en diferentes contextos.